[과학글짓기] 축구의 과학

세계인의 축제인 월드컵이 오는 31일부터 우리나라에서 열린다. 경제·사회 전반에 걸쳐 축구에 대한 관심과 열기가 뜨겁다. 월드컵 역사상 처음으로 우리나라가 첫 승과 16강 진출을 하기를 바라는 온 국민들의 염원 역시 그 어느 때보다 높다.

그러나 월드컵이라는 가장 대중적인 스포츠에 숨어 있는 과학적 원리를 제대로 인식하고 있는 사람은 많지 않아 보인다.

저자인 존 웨슨은 축구에서 ‘과학’이 무엇을 뜻하는지에 대한 기본적인 물음을 두 가지 주제를 통해 풀어놓고 있다. 첫 번째 주제는 물리학적 접근을 통해 ‘자연과학’에서의 축구의 원리를 밝히는 것이다. 즉 공을 발로 차는 비교적 단순한 역학에서부터 공중을 나는 공과 관련된 복잡한 유체역학에 이르기까지 다양한 원리에 관해 설명하고 있다. 그렇다고 복잡한 물리학적 기호와 방정식을 통한 딱딱한 접근방법을 사용한 것은 아니다.

이를테면 축구선수가 정지된 상태에서 공을 발로 찰 경우 시속이 130㎞까지 나올 수 있다든지, 날아오는